Aquariste Yannis traint Sansbecco om te komen eten

Etenstijd in Aquatopia is altijd spannend voor Sansbecco en Mabouche. De twee zeeschildpadden hebben geen onderkaak meer en kunnen daardoor zelf geen levende prooien meer vangen. Ze moeten hun eten later ook op een rustig plekje kunnen opsmikkelen vooraleer een haai, makreel of andere snelle vis uit het haaienaquarium er mee weg is. De aquaristen of verzorgers van Aquatopia staan dus nu voor de uitdaging om de twee zeeschildpadden te leren naar hen toe te komen en zelf hun vis te halen.

Met de gele 'rammelaar' (hier op de rug) worden de zeeschildpadden geroepen om te komen eten.

Als de dieren later echt in het grote haaienaquarium zullen zitten (nu leven ze nog min of meer in quarantaine vlakbij dit haaienaquarium), zullen ze bij etenstijd eerst naar een afsluitbaar platform moeten zwemmen. Het signaal om te komen eten is een speciale rammelaar. Eens de andere vissen er niet meer bij kunnen, krijgen de zeeschildpadden vervolgens hun eten.

De training gaat als volgt. Een aquarist laat de rammelaar horen. Als Sansbecco of Mabouche dan naar de verzorger zwemmen, krijgen ze een stukje vis. Komen de dieren eten vragen zonder dat het rammelaarsignaal weerklinkt, krijgen ze niets.

Alles is op!

Het lijkt eenvoudig, maar dat is het zeker niet. Sansbecco raakt al goed op dreef, maar naar het einde van haar etenstijd raakt ze wel wat ongeduldig. Ze begint dan meer in het rond te happen in de hoop dat ze sneller die lekkere vis krijgt. Mabouche is nog niet helemaal mee met het “belspel” zoals het moet, maar er is toch ook vordering te zien. 

“Komen eten”?! Het heeft iets in Aquatopia…

Mabouche geniet van alle aandacht

Mabouche geniet zichtbaar van alle aandacht. Als ze niet dartel door het water zwemt, laat ze zich meedrijven op de lichte stroming in haar bad, terwijl ze regelmatig met haar kopje boven water komt om hallo te zeggen. Ook Sansbecco geniet, maar verstopt zich ook graag in een hoekje om te bekomen van de bewonderende blikken van de bezoekers.

Véél bewonderaars voor Sansbecco en Mabouche

De aquaristen controleren of Sansbecco al zin heeft om te eten

Het is even een hectische tijd geweest hier in Aquatopia. We kunnen zeggen dat Sansbecco en Mabouche, onze zeeschildpadden, zich al een klein beetje thuis beginnen voelen. We zijn intussen gestart met het voederen en het trainingsprogramma dat daarmee samenhangt. Meer hierover later.

Ondertussen zijn er al tientallen bezoekers Sansbecco en Mabouche van dichtbij komen bewonderen achter de schermen. Toch een unieke ervaring, horen we van velen. Het is één ding om zo’n dieren op TV te zien, of een klein zoetwaterschildpadje te aanschouwen. Sansbecco en Mabouche, daarentegen, hebben iets magisch over zich. Ze zijn groot!

Na een avontuurlijke reis van ca. 12 uur per vrachtwagen en vliegtuig, zijn Sansbecco en Mabouche een paar weken geleden in Brussel geraakt. Vandaar ging het per vrachtwagen verder naar Antwerpen. Hoe dit reisavontuur in zijn werk ging, zie je in dit filmpje:µ

En hoe dit allemaal afloopt? Wordt vervolgd…

Napels by night

Eerst Napels zien en dan pas sterven. Het is een aparte uitdrukking, want blijkbaar ligt even verder dan Napels het stadje “Sterven”. Maar Napels is schitterend en dus meer dan de moeite waard om te bezoeken voor je er het bijltje bij neerlegt. Historische bezienswaardigheden met op de achtergrond een prachtige natuur beroeren je ziel. (Het mysterieuze Pompeï ligt hier vlakbij en dus ook de Vesuvius!) Italiaanse mode en de Italiaanse keuken verwennen de rest van je zintuigen. Napels is trouwens de derde grootste stad van Italië.

Turtle Point: bescheiden plaats, grootse daden!

En iets totaal anders dat Napels heeft, is het Stazione Zoologica Anton Dohrn, een zeeschildpaddenopvangcentrum dat sinds 1983 gewonde zeeschildpadden uit de Middellandse Zee opvangt en behandelt. Hun belangrijkste doel is bijdragen aan de instandhouding van de bedreigde zeeschildpaddenpopulatie door gerevalideerde schildpadden opnieuw in het wild vrij te laten. Hiervoor worden de dieren behandeld door gespecialiseerde dierenartsen en ondergaan ze ook een deskundige rehabilitatieprocedure om hun overlevingskansen in de vrije natuur te vergroten. Sommige schildpadden worden zelfs voorzien van een zender om ze te kunnen volgen en er zeker van te zijn dat ze overleven in het wild! 

Sansbecco in Turtle Point, terwijl zijn aquarium wordt schoongemaakt

Door de jaren heen brachten steeds meer mensen, waaronder veel vissers, zieke of gewonde schildpadden naar het opvangcentrum. Deze schildpadden hebben vaak vastgezeten in netten of haken van vissers, zoals Sansbecco en Mabouche. Andere zijn gewond geraakt door bootschroeven of zijn ziek geworden door de vervuiling (plastic soep, e.a.). De toename was dusdanig groot dat de bouw van een nieuw centrum noodzakelijk was. In september 2004 werd dan “Turtle Point” geopend, een gloednieuw opvang- en rehabilitatiecentrum.

In Turtle Point brengen ze ook babyschildpadjes groot. Aquarist Thomas is helemaal verkocht!

Turtle Point ziet er niet zo spectaculair uit, maar wat ze doen is gigantisch! Veel schildpadden die verstrikt raken in netten overleven het vaak niet, maar dankzij Turtle Point maken ze wel een goede kans. Turtle Point is inmiddels uitgegroeid tot één van de beste Europese onderzoekscentra voor zeeschildpadden.

Een gezonde zeeschildpad in het wild

Het is dan toch eindelijk zover. Deze ochtend is aquarist Thomas samen met Carine, onze Marketing Manager, en een cameraploeg van Aquacam vertrokken richting Napels naar het schildpaddenopvangcentrum Turtle Point! Het is de bedoeling dat ze onderweg en ter plaatse een videoverslag maken van het leven zoals het nu is voor Sansbecco en Mabouche. Vervolgens worden de laatste puntjes op de i gezet voor het avontuurlijke transport van de twee zeeschildpadden richting België. En dan is het duimen en hopen dat ze hier heelhuids en gezond toekomen.

Het wordt nog een hele klus, want Sansbecco en Mabouche hebben niet stilgezeten. Beide dieren zijn een aantal kilo’s zwaarder, waardoor alles nog eens gecheckt en gedubbelcheckt moet worden op vlak van papieren en transport. We hebben er een goed oog in. Na hun reis laten we Sansbecco en Mabouche een aantal dagen in alle rust wennen aan hun nieuwe thuis. Maar we houden jullie zeker op de hoogte van hoe ze het doen!

Aquarist Thomas test het schildpaddenbassin uit

Het is feest in Aquatopia! De papieren om onze onfortuinlijke zeeschildpadden, Sansbecco en Mabouche, naar België te krijgen, zijn eindelijk in orde. Het grote avontuur kan nu pas goed van start gaan!

Bij de luchthavens van Brussel en Napels is men druk in de weer om het transport te regelen.
In Aquatopia wordt de laatste hand gelegd aan het voorlopige verblijf van de schildpadden. Als ze toekomen, mogen ze immers eerst op adem komen van hun avontuurlijke reis in een apart bassin voor ze echt bij de haaien gaan rondzwemmen. Op die manier kunnen Sansbecco en Mabouche meteen ook leren om uit de hand van onze aquaristen of verzorgers te eten. De dieren hebben immers geen onderkaak meer en moeten daarom geholpen worden met eten.
Intussen is hun badje al gevuld en kan Aquatopia nu echt met spanning uitkijken naar hun komst